Ausgehend von seiner Untersuchung der großen Historiographen des 19. Jahrhunderts entwirft Hayden White eine formale Theorie der Arbeit des Historikers, die den unvermeidlich poetischen Charakter der Geschichtsschreibung herausarbeitet. Die Debatte, die mit diesem großen Buch angestoßen wurde, wirkt bis heute nach.

1973 zum ersten Mal erschienen, ist "Metahistory" ein Klassiker der modernen Theorie der Geschichtsschreibung.